חובות
מטפלים בסיוע בעלי חיים הם לעיתים קרובות אנשי מקצוע בתחום הבריאות הנפשית או הפיזית המשתמשים בבעלי חיים כמרכיב נוסף של תוכניות הטיפול המקיף שלהם. הם משלבים בקפידה בעלי חיים לתוך המפגשים של הלקוח בעת הצורך, פיקוח על החיות כמו אינטראקציות להתרחש. החיות משמשות למגוון מטרות בהתאם ליעדי הפגישה הטיפולית.
מטרות אלו יכולות לכלול מתן מגע וחיבה ללקוחות, סיוע בבעיות חרדה, הגדלת הניידות הפיזית של הלקוח באמצעות טיפול ישיר, מתן נושא לשיחה, ומתן ללקוח תמריץ להשתתף בפגישות ייעוץ.
כלבים משמשים לעתים קרובות בטיפול בבעלי חיים, אך סוגים אחרים של בעלי חיים שולבו בהצלחה גם בתוכניות AAT. חתולים, ארנבות, סוסים, דולפינים ומינים רבים אחרים יכולים להיות מנוצלים בהגדרות טיפול ספציפיות.
אנשים העובדים בטיפול בסיוע בבעלי חיים חייבים לקבל גישה לבעלי חיים שנוח להם עם אנשים לא מוכרים וסביבה חדשה. הם חייבים להיות בטוחים כי בעל החיים הוא ידידותי, מאומן היטב, (ואם אפשר) מוסמך לעבודה טיפולית באמצעות תוכנית כמו תוכנית כלבים טוב של AKC, חיות מחמד שותפים, או ארגון דומה אחר המסנן ומאמת התאמה של בעל חיים מסוג זה של אינטראקציה.
כמו כן חשוב שהמטפל יבחן כל סוגיה של אחריות פוטנציאלית ויבקש ביטוח נוסף אם הטיפול בסיוע בבעלי חיים לא יכוסה במסגרת המדיניות הנוכחית.
אפשרויות קריירה
מטפלים בסיוע בעלי חיים עשויים לעבוד במשרה חלקית או במשרה מלאה עם בעלי חיים, והם עשויים להתמחות על ידי התמקדות בעבודה עם ילדים או מבוגרים בהקשר ספציפי.
תפקידם העיקרי יכול להיות כפסיכולוג, פסיכיאטר, יועץ, פיזיותרפיסט , מרפא בעיסוק , אחות, עובדת סוציאלית או מחנכת (הוספת הקשר החייתי כאלמנט נוסף של תוכניות הטיפול שלהם).
מטפלים בסיוע בעלי חיים עשויים לנהל את עבודתם בבתי חולים, בתי אבות, מתקני ריפוי פיזי או תעסוקתי, מוסדות תיקון, מתקני בריאות נפשית או התנהגותית, בתי ספר, בתי חולים פרטיים ובמקומות דומים אחרים. חלקם עשויים להתמקד בעיקר בטיפול בעזרת בעלי חיים ולפתוח משרד המתמחה באינטראקציות כאלה.
חינוך והכשרה
אמנם אין גוף אחד accrediting לטיפול בבעלי חיים בסיוע, ישנן תוכניות הסמכה רבים לרשות אלה המעוניינים בתחום. חלק מתוכניות ההסמכה כוללות הדרכה ישירה בקמפוס, אחרים מציעים אפשרות למידה מרחוק (באינטרנט), וכמה מציעים שילוב של קמפוס ועבודה מקוונת. רוב התוכניות אינן דורשות רקע חינוכי ספציפי למועמדים, אך חלקן דורשות תואר ראשון.
מטפלים רבים בסיוע בעלי חיים כבר בעלי תואר מתקדם בתחום פסיכולוגיה, פסיכיאטריה, חינוך, טיפולי שיקום, ריפוי בעיסוק או תחומים אחרים בתחום הבריאות.
שכר
השכר שמקבל מטפל בסיוע בעלי חיים קשור ישירות לתחום התעסוקה העיקרי שלהם. על פי נתוני הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה (BLS), פסיכיאטרים הרוויחו משכורת שנתית חציונית של 173,330 $ במהלך הסקר האחרון שנערך בשנת 2012. הפיזיותרפיסטים הרוויחו משכורת שנתית ממוצעת של 79,860 $. מרפאים בעיסוק שכר חציון שנתי של 75,400 $. פסיכולוגים הרוויחו שכר שנתי חציוני של 69,280 $. כל נתיבי הקריירה האלה (ועוד רבים) יכולים לשלב בעלי חיים בתוכניות הטיפול שלהם.
הוספת טיפול בסיוע בעלי חיים לא יכולה להגדיל באופן ישיר את המשכורת של ספק, אבל זה צריך להיות בעל השפעה חיובית על ידי הרחבת השירותים והמוניטין של העסק של ספק.
תחזית קריירה
בעלי חיים הופכים למרכיבים פופולריים יותר ויותר של עבודה טיפולית, שכן הם יכולים לתת לחולים תמריץ להשתתף בטיפול שלהם יש רגשות חיוביים כלפי הפגישות הטיפול שלהם.
מספר אנשים הרודפים בסיוע טיפול בבעלי חיים הוכיח גם צמיחה יציבה כדי להתאים את הביקוש הזה. צפוי כי מגמה זו של צמיחה תימשך בעתיד הנראה לעין.
רוב הקריירה שיכולה ליהנות משילוב של טיפול בסיוע בבעלי חיים (פסיכולוגיה, טיפול, טיפול רפואי) צפויים לגדול מהר יותר מהממוצע לכל המקצועות בעשור הקרוב.