לאלקלנד אייר פורס בייס, טקסס - הצבא של קולונל דוד רולף הקריירה של הצבא הלך לכלבים.
כמנהל תוכנית הכלבים הצבאיים של משרד ההגנה, שמרכזו כאן, רולפה וצוותו אחראים לבריאותם ולרווחתם של כמה מחברי הכוח הלוחמים ביותר: 2,300 הכלבים העובדים.
כלבים אלה, יחד עם המפעילים שלהם מכל שירות צבאי, פרוסים ברחבי העולם כדי לתמוך במלחמה בטרור, מסייעים לשמור על בסיסים צבאיים ופעילויות ולאתר פצצות וחומרי נפץ אחרים לפני שהם פוגעים.
בחוש הריח החריף פי חמישה עד פי עשרה מזו של אדם, כלבי עבודה יכולים לזהות עקבות זעירים של חומרי נפץ או סמים ולהזהיר את המטפלים שלהם בנוכחותם, הסביר רולף.
אבל בו בזמן, לכלבים יש יכולת לגרום לפחד בתוקפן בדרך שבה אדם - גם אם חמושים - לא יכול לעתים קרובות, ויגן על המפעילים שלהם עד הסוף. "אנשים רואים כלב ולא רוצים להתעסק עם זה", אמר סגל סמל. אנדרו מייר, מאמן כלבים צבאי שעבד בדרום מערב אסיה שלוש פעמים כמטפל - פעמיים לערב הסעודית ופעם לקטאר. "כלב יוצר הרתעה פסיכולוגית חזקה".
הרוב המכריע של הכלבים הצבאיים האמריקנים הם רועים גרמניים והולנדים, ורביי, רוליפה, אמר כי הם "תוקפניים מאוד, חכמים מאוד, נאמנים מאוד ומאוד אתלטים".
"אנחנו מצפים כל כך הרבה מהם שאנחנו צריכים אותם להיות חזק ואתלטי," הוא אמר. "אנחנו רוצים כלב גבוה עם נטיות אגרסיביות כי זה מה שהמיסיון דורש".
כלבים הוכרו מזה זמן רב כ"מכפילי כוח "של כוחות צבאיים ברחבי העולם, אמר רולף. הרומאים הניחו צווארונים חדים כתער סביב הכלבים שלהם, ואז שלחו אותם לשורות האויב כדי לנשוך ולחתוך את האויבים שלהם.
הצבא האמריקני השתמש בכלבי עבודה מאז מלחמת העצמאות, תחילה כחיות, ומאוחר יותר, לשימושים מתקדמים יותר, כגון הריגת חולדות בחפירות במלחמת העולם הראשונה, אמר.
אבל מלחמת העולם השנייה עדים לגאות הגדולה ביותר בשימוש בכלבים העובדים לתמיכה בפעולות צבאיות . צבא ארה"ב פרסם למעלה מ -10,000 כלבים מאומנים במיוחד, רובם כשומרים, אבל אחרים כצופים, שליחים וגלאי, הסביר רולף.
היום, "כמה מאות" כלבים עובדים משרתים את הכוחות האמריקנים בעיראק ובאפגניסטן ככלבי סיור וחומרי נפץ וגלאי סמים, אמר רולף, והוסיף כי הקבלנים משתמשים בכלבים נוספים בתיאטרון. כמעט 2,000 כלבים עובדים נוספים מספקים שירותים דומים בבסיסי ארה"ב ובפועלי התפעול ברחבי העולם.
בינתיים, הצבא מגביר את הסתמכותו על כלבים עובדים. לפני 11 בספטמבר 2001, אמר רולף כי כוחות הביטחון של חיל האוויר הכשירו כ -200 כלבי עבודה בשנה עבור משרד ההגנה. המספר הזה הוא למעלה מ -500, כאשר הרוב המכריע של הכלבים מאומנים כזקיפים ומריחנים.
התוכנית 120 יום מלמד את הכלבים ציות בסיסי, כמו גם מיומנויות מתקדמות יותר, כגון איך לתקוף וכיצד לרחרח עבור חומרים ספציפיים. רולף אמר שתוכנית ההכשרה הראשונית, שערך צוות הטייסת 341, מבוססת על "תגמולים חיוביים" - בדרך כלל כדור או צעצוע גומי במקום מזון.
"למדנו מזמן שהאוכל עובד רק כל כך הרבה זמן, מה שהכלב באמת רוצה לעשות הוא לשחק איתו".
לאחר שהכלבים מקבלים את ההכשרה הראשונית שלהם, אנשי כוחות הביטחון ה -37 מלמדים את הכלבים ואת המאמנים שלהם לעבוד כצוות. "אחד האתגרים הגדולים ביותר הוא מקבל מטפל כדי לזהות מה כלב מראה לו", אמר חיל האוויר סמל. שון לולוף, מורה בבית הספר.
"אבל הסיפוק הגדול הוא צופה בצוותים לשפר ולהיות מסוגל לבצע ברמה גבוהה יותר, בידיעה שיש לך חלק בו", הוסיף מייר.
בעוד חיל האוויר מאמן כלבים עובדים צבאיים והמפעילים שלהם, וטרינרים צבאיים ברחבי העולם מסייעים להם לשמור על כושרם ולטפל במחלותיהם.
Telemedicine, כל כך פופולרי בתחום הבריאות האזרחית, משמש כדי לספק ייעוץ מומחה עבור כלבים עובדים צבאיים.
"אנחנו רוצים שהם יישארו בשטח ויתייחסו לתיאטרון", אמר האלוף קלי מאן, מפקד הרדיולוגיה של תוכנית הכלבים הצבאיים במתקן הבסיס של חיל האוויר של לקלנד. בנוסף, רולפה וצוותו מפעילים בית חולים וטרינרי מאובזר במלואו.
ככל שעובדי הכלבים הופכים חשובים יותר למשימה הצבאית, העבודה מתנהלת כדי לסייע בהגנה עליהם מפני איומי האויב. רולף מפקח על תוכנית מחקר ופיתוח המתבוננת בשריון גוף משופר ובמסכות גז לכלבים צבאיים.
אין שיטה טובה להגן על כלב מפני התקפה גרעינית, ביולוגית או כימית, הוא אמר. "אבל זה בהחלט משהו להסתכל," הוא הוסיף. בינתיים, מכון וולטר ריד למחקר בוחן את השימוש בגלולות שיכולות לסייע לכלבים העובדים הצבאיים לשרוד בהתקפה של סוכן עצבים.
המחקר מתבצע גם כדי ליצור "אף מלאכותי" מסוגל לשכפל כלב - אבל רולף חוזה כי היא דרך ארוכה בהמשך הדרך. "יש אנשים שאומרים שזה יכול להיות 50 שנה לפני שיהיה לנו אף מלאכותי שיכול להחליף כלב", אמר.
חוץ מזה, לכלבים יש משהו שרולף אמר שמכונה כנראה לעולם לא תעשה: נאמנות עצומה ורצון לרצות. "למכונה לא אכפת אם היא מוצאת משהו, "אמר רולף. "אבל כלב רוצה לרצות את המטפל שלו, הכלב ילך לחפש משהו לבד שבו מכונה לא".
בשורה התחתונה, הוא אומר, "לכלבים יש לב - משהו שהופך אותם לנכס יקר לכוחות הלוחמים שלנו".