החוק הפדראלי (קוד ארצות הברית, כותרת 10, סעיף 2683) מחייב את מפקדי המתקנים הצבאיים לאמץ את אותו גיל השתייה כמדינה שבה נמצא הבסיס הצבאי.
היוצא מן הכלל היחיד הוא אם הבסיס ממוקם בתוך 50 ק"מ מקנדה או ממקסיקו, או מדינה עם גיל שתייה נמוך יותר, מפקד ההתקנה יכול לאמץ את גיל השתייה התחתון עבור אנשי צבא על הבסיס. חוק זה הוא גם codified ב DoD הוראה 1015.10, אשר קובע:
גיל השתייה המינימלי על מתקן DoD הממוקם במדינה (לרבות מחוז קולומביה) יהיה עקבי עם הגיל שנקבע על פי החוק של המדינה כי המדינה המינימום גיל השתייה. גיל מינימום לשתייה פירושו הגיל המינימלי שנקבע עבור אנשים אשר עשויים לרכוש, להחזיק או לצרוך משקאות אלכוהוליים.
במקרה של התקנת DoD הממוקמת ביותר ממדינה אחת או במדינה אחת אך בתוך 50 מייל של מדינה אחרת או מקסיקו או קנדה, גיל השתייה המינימלי בהתקן DoD יהיה הגיל המתאים ביותר של המדינה שבה DoD ההתקנה ממוקמת או המדינה או השיפוט של מקסיקו או קנדה כי הוא בתוך 50 מיילים של התקנה DoD כאלה.
גיל השתייה המינימלי על מתקן DoD הממוקם מחוץ לארה"ב יהיה בגיל 18. הגיל המינימלי לשתייה מינימלית יתבסס על אמנות והסכמים בינלאומיים ועל המצב המקומי כפי שקבע מפקד המתקן המקומי. מפקד מתקן מגן דוד רשאי לוותר על הדרישות הנ"ל אם מפקד זה קובע כי הפטור מוצדק בנסיבות מיוחדות.
הנסיבות המיוחדות הן מקרים צבאיים לא שכיחים ולא שגרתיים, כאשר יחידה שלמה, כקבוצה, מסמנת במתקן צבאי אירוע צבאי ייחודי, כגון סיום שירות צבאי מפרכת או יום השנה להקמת שירות צבאי או ארגון. האירוע צריך להתקיים במתקן צבאי. המפקד יבטיח כי קיימים בקרות מתאימות כדי למנוע סיכון של אנשי השירות הצבאי או של הקהילה הסובבת.
בעוד החוק והוראה DOD לאפשר שתייה על בסיס על ידי אלה מתחת לגיל 21 אם הבסיס ממוקם בתוך 50 ק"מ של מדינה המאפשרת בגיל השתייה התחתון, הצי של חיל הים מדיניות הצי (שכלל את ים חיל), אשר אסר על התרגול. עד אז, שתייה בסיסית של מלחים ונחתים על בסיסים בתוך 50 מייל של מקסיקו (כגון מחנה פנדלטון ) היה נפוץ.
כמה שנים לאחר מכן, הצבא הלך בעקבותיו, ואסר על שתייה בסיסית על בסיסה (כגון פורט בליס , טקסס, וויט סאנדס טילים טווח ) שהיו במרחק של 50 קילומטרים של מקסיקו. חיל האוויר מעולם לא איפשר למפקדי המתקנים לאמץ את "חוק 50 הקילומטר". ב -1997 פרסם המפקד הימי מדיניות שמגבילה את השתייה הבסיסית של נחתים שממוקמים בחו"ל עד גיל 21, גם אם למדינה המארחת היה חוק נמוך יותר.
אבל בספטמבר 2006, חיל הוריד את גיל השתייה של נחתים ביפן עד 20 כדי לשקף את גיל השתייה המקומי.
בכל הנוגע ל"נסיבות המיוחדות ", עלי לציין כי כל השירותים מחייבים את מפקד המתקן לקבל אישור מיוחד ממפקדת השירות שלהם כדי להוריד את גיל השתייה לאירועים מיוחדים אלה.
לדוגמה, אם מפקד חיל האוויר רצה להוריד את דרישת גיל השתייה למסיבה לחגוג את "יום ההולדת" של חיל האוויר, הוא יזדקק לקבלת אישור ממשרד הרמטכ"ל. כי מפקד יהיה ממש "תוחב את הצוואר שלהם החוצה" (אם יקרה משהו), מניסיוני, רשות זו כמעט ולא נדרשת.
עם זאת, הנחתים אולי יש פילוסופיה אחרת.
באפריל 2007 חתם מפקד חיל הנחתים על MARADMIN 266/07, ומאפשר למרינס בן ה -18 לשתות בנמלים זרים אם חוק האומה המארחית מאפשר זאת.
המסר גם נותן את "אור ירוק" עבור מפקדי חיל הים יש מסיבות על בסיס שבו נחתים בן 18 יכול לשתות, במהלך מקרים מיוחדים לעתים רחוקות, כגון החזרת היחידה של פריסה צבאית, או במהלך חיל הנחתים של יום ההולדת . ההוראה קובעת כי המפקדים "יבטיחו כי קיימים בקרות נאותות כדי למנוע סיכון של אנשי השירות הצבאי או של הקהילה הסובבת", במהלך אירועים כאלה.