משקפי מגן, שחוברו על קסדות הקבלר שלהם, כיסו את עיניהם. הן לבשו כפפות ומעילי-גשם כבדים, שעליהן השתלשלו מגוון של ציוד מחגורות ציודם העומס. והיו להם מטוסי M4- מטומטמים - הסוג האחרון של רובה מסוג M-16 - מוטל על כתפיהם.
אנשי כוחות הביטחון לבשו את כלי המסחר שלהם. חברים ושותפים, הם ידעו היטב איך לטפל בפלדות הפלדה והפלסטיק שלהם על הכביש המהיר בבשור איירפילד, עיראק, מוצב של 255 ק"מ מצפון לבירה העיראקית בגדאד.
הם עצרו ליד שורה של אוהלים, הורידו את כלי הרכב שלהם ואבקו את עצמם. סביבם ישבו מטוסים על מיטות מחוץ לבתי הבד שלהם, מפטפטים ומספקים ארוחות, מוכנים לאכול. ואחרי יום ארוך בעבודה, המנות נראו טעימות מאוד לקול ולג'ונס.
"איזה יום. היינו עסוקים מאז שקמנו ", אמר קנול, שהיה שוטר ביטחון כל הקריירה שלו במשך עשר שנים חיל האוויר. "זה ירגיש טוב להתרומם קצת".
אבל אחרי 14 שעות בעבודה, היה סיכוי שהם לא יוכלו לנוח. בכל רגע הם יכלו לקבל את השיחה כדי לעבור אישיות אחרים שלהם - צלפים .
לא מהסוג בסרטים ההוליוודיים שמתגנבים לשטח הכפרי כדי לבלות שבועות במעקב אחר אויב על אותה ירייה אחת, להרוג רגע אחד.
לא. קנול וג'ונס ממהרים לומר שהם - קודם כל - כוחות הביטחון שתפקידם להגן על חבריהם.
"נעשה כל מה שנדרש כדי לשמור על בטיחות החיילים שלנו", אמר קנול, מסאראטוגה ספרינגס, ניו יורק
בשאשור - רכזת חיל האוויר של חיל האוויר בצפון עיראק, בשיאה של "מבצע החירות העיראקית" - פירושו היה לעשות עבודה "נאנקת".
הולך על הסיור היקפי והבסיס, שומר על נקודות כניסה ובניית עמדות ירי הגנה.
לא בעיה. זה בדיוק מה שהזוג התאמן לעשות. מה הם ציפו כאשר הם הצטרפו חיל האוויר להיות כוחות הביטחון. הם אוהבים את אורח החיים. בנוסף, כאשר הם התנדבו לשירות עם קבוצת התגובות 86, הם ידעו כי כדי באמת לעשות את העבודה שלהם הם צריכים להיות בבסיס חשוף באמצע קרב במקום כלשהו.
הם ביחידה ייחודית, היחידה בחיל האוויר. התפקיד של הקבוצה הוא להיות הראשון לנחות בבסיס חשוף להקים שדה תעופה ופעולות נמל אווירי - פרונטו. טיסת משמר הגבול 786, שבה פועלת קנול וג'ונס במבצעים, מספקת את הביטחון. השוטרים שומרים על טייסים בטוחים כשהם נוחתים, פורקים ומשגרים מטוסים מסביב לשעון.
עין חדה
עם זאת, Knoll וג 'ונס מעולם לא הפסיק לסרוק את ההרים שמסביב - אינסטינקט שהם פיתחו במהלך אימון צלפים. בעין חדה של צלף חיפשו אויב בלתי נראה. אויבת ניידת וחמקמקה, אשר, ללא הפסקה, עלולה לתקוף ולהרוג בני-זוג של טייסות ולפגוע במהלכי טיסה.
צוות צלפים קיווה לשים את האימונים שלהם למבחן.
אז הם שמרו על הרובים לטווח ארוך ועל חליפות הסוואה של ג'ילי מוכנות. בתוך דקות הם יכלו לאסוף את הציוד שלהם ולשקוע בשקט בהרים בחיפוש אחר מטרה.
אבל בקהילות הכפריות הסובבות סביב שדה התעופה הכיר העם הכורדי היטב את חבריו ואת שכניו. פנים חדשות קל לזהות. אז חדשות של זר נוסע מהר, בקלות להגיע לפעילי מודיעין ידידותיים באזור.
אנשי המודיעין נותנים לצלפים את המטרות שלהם.
אבל העיניים והאוזניים המקומיים עזרו להרתיע את החיילים והטרוריסטים העיראקים מלהתגנב ולירות בבשור.
אבל המלחמה בטרור אינה פעולה מדויקת. המחבלים הם בלתי צפויים ושביתות במהירות, מה שהופך התקפות קשה לעצור, אמר ג 'ונס. ומשימתו העיקרית של בשור הבטיחה שיהיה נתון לאיום מתמיד כל עוד נמשכה המלחמה עם עיראק.
"אנחנו נמשיך לעשות את העבודה הרגילה שלנו", אמר ג'ונס, מטופח של 11 שנים מווייק פורסט, צפון קרוליינה. "אבל אנחנו חייבים להיות מוכנים לעבור למצב צלפים, לחסל כל איום לפני שאחד מאנשינו ייפגע .
Knoll וג 'ונס כבר צוות במשך יותר משנתיים. הם שיפרו את כלי השיט שלהם באמצעות אימון נרחב. הם נשארים מוכנים ויכולים לאסוף את ערכות הצלפים שלהם ולהיות בשוטט בתוך דקות. הם ידעו כי המטרה העיקרית שלהם תהיה בחור רע עם טיל כתף.
בגלל זה הם פקחו עין על ההרים. כי רק רקטה אחת ירו מכל הפסגה שמסביב בעיר האוהלים שלהם עלולה לגרום פציעות מסיביות. ואם טיל פגע במטוס מטען, הוא יכול לעצור את כל פעולות האוויר לתוך המסלול האסטרטגי של 7,000 רגל.
זה לא היה טוב, בלשון המעטה. כי במהלך שיאו של המבצע לשחרור עיראק, יותר מ 366 C-17 Globemaster III ו- C-130 הובלות Hercules ירד מעל 23 מיליון פאונד של מטען בשדה התעופה. רוב המטוסים הגיעו בלילה, עמוסים בזיגים עם ציוד וציוד. אנשי טיס רצו לפרוק אותם לאור הירוק של משקפי הראייה שלהם.
ההרים הסמוכים הדהדו ברעש מנועי המטוס. והחבורה רצתה לבצע פעולות שחורות כדי להוסיף עוד שכבת ביטחון לליל הבדור. קנול וג'ונס ידעו שעליהם לעשות את עבודתם בחושך. לא משנה, אמרו.
"יום או לילה, התפקיד שלנו הוא להוציא יעד לפני שיוכל לירות על אחד המטוסים שלנו, שמספרם הוא מיליוני דולרים, או להרוג מישהו, "אמר קנול.
אז חסר זריקה היא לא אופציה. כל דבר פחות מאשר מכה מוכחת עושה קצת כדי להפחית את האיום על אנשי האוויר על הקרקע. אבל אם הקוד המדויק של עבודתם לשים לחץ נוסף על הצלפים, זה לא נראה על פניהם.
"אתה רק מוודא שאתה לא מתעסק, "אמר קנול.
מאומן לצלוף
אבל "בלגן" לא באוצר המילים שלהם. הם יודעים את הכישרון שלהם ביקוש גבוה. העובדה ששמועה שהם בשדה הקרב יכולה לשלוח צמרמורת בשורות האויב.
"צלפים הם ההרתעה הפסיכולוגית הגדולה ביותר בשדה הקרב", אמר קנול.
הם גם השנואים ביותר באזור לחימה. לכן הצלפים חייבים להישאר ממוקדים במשימה ובמה שהם עושים כדי לשרוד, הוא אמר.
"אנחנו לא יכולים לטעות, "אמר. "יותר מזה, כמה צלפים שמעתם על מי שחזרו ממחנה שבויים?"
קנול וג'ונס מקבלים את האחריות על עבודתם ועל הסיכונים. הם ידעו מה הם נכנסו כאשר הם הצטרפו לקבוצת תגובת החירום, עם המטה שלה בבסיס חיל האוויר ראמסטיין, גרמניה.
הטייסת שלהם נמצאת בבסיס האוויר הסמוך. כשהגיעו, היו שישה צלפים . אבל בשנתיים וחצי האחרונות, נול וג'ונס היו השניים היחידים. שולחנותיהם נמצאים זה מול זה, והם מתאמנים יחד. הם גם חברים מחוץ לעבודה, אז הם מכירים אחד את השני היטב.
שניהם עברו את בית הספר צלפים הצבא בפורט בנינג, ג '., חודש זה מזה. הם גם עברו את בית הספר של המטה הארצי של המחנה הלאומי במחנה ג'וזף ט. רובינסון, ארק.
אבל זה הקורס של חמישה שבועות בבית הספר עילית הצבא שהופך אותם בעלי ערך לקבוצה. הם למדו כישורי קליעה מתקדמים, למדוד את השפעת הרוח ולהעריך את טווח המטרות. הם גם למדו לזהות, לעקוב אחר גבעולים מטרות, Counter-Stalking, הסוואה. והם למדו לבחור אתרים עבור, ולהקים, קדימה הקשבה תצפיות הודעות, גם מאסטרינג איך להישאר unetected בהם.
זה נותן למפקד קבוצת מגירה אופציה על השימוש הטוב ביותר בצלפים. המפקד יכול לשמור אותם בשדה התעופה כדי להגביר את כוח או לספק אש countersniper - או לשלוח אותם לסייר רידג'לינים הסמוכים. הסיורים ארוכי הטווח, שיכולים להימשך ימים ספורים, הם למצוא בחורים רעים עם טילי קרקע-אוויר שכתף. כלי נשק אלה יכולים לאיים על מטוסים ממרחק של שישה קילומטרים.
"אנחנו פטרולים הרבה מעבר לקו החזית, כדי שנוכל להוציא מטרה הרבה לפני שהיא עלולה לאיים על המטוס שלנו או על האנשים שלנו", אמר קנול. "אנחנו חייבים לפקוח עין כל הזמן".
פעם אחת על הציד, ככל ירה, צלפים רחוק יותר הם מצרות. אז קנול וג 'ונס לבלות שעות לעבר הירי טווח הירי מאסטר שלהם M-24 צלפים רובים . זה שינוי צבאי של רובה ציד 700 רמינגטון.
"אנחנו מתרגלים כצוות, אז אנחנו יודעים איך זה עובד," אמר ג 'ונס.
עבודת צוות השתלמה בבית הספר הצבא, שבו צלפים חייבים לירות 400-600 סיבובים מטרות בטווח 12 ס"מ עד 20 ס"מ גובה. הם יורים ממרחקים שונים ובמצבים שונים. לפעמים הם הכירו את המרחק למטרה ולפעמים לא. והם חייבים לפגוע מטרות נעות במהלך היום ובלילה.
כדי לעבור כל שלב, צלפים חייב לפגוע 14 מטרות. קנול וג'ונס השתפרו.
"פגענו 18 או 19 מטרות באופן עקבי," אמר ג 'ונס. "אנו גאים על היותנו יריות טובות."
שניהם יש לפגוע מטרות יותר מ 1000 מטרים. אבל בבשור לא לקחו לא את קנול ולא את ג'ונס. הם המשיכו להתאמן והמשיכו בסיורים ארוכים, אבל הם לא יצאו למבצע של ממש. הם ייחלו אחרת.
אבל היו להם כמה התרגשות. קנול וג'ונס - ו -18 אנשי צוות אחרים - צנחו לתוך בשור עם 1,000 צנחנים של חטיבת 173 המוטסת מוויצ'נצה שבאיטליה. החיילים אימצו את המעטפת בזמן שהטייסים איתרו את המסלול והקימו מבצעי אווירי.
זה היה קפיצה היסטורית, ו 14 של מגייסים חיל האוויר היו כוחות הביטחון. הטייסים היו הכוחות הקונבנציונליים הראשונים של חיל-האוויר לצניחה באזור קרבי. ואת C 17 ענק שמטיל אותם היו על המשימה הראשונה שלהם מצנח לחימה.
"בדיוק חזרנו הביתה מהפריסה והיו לנו ארבעה ימים לארוז מחדש את הבמה לקפוץ לבשור", אמר ג'ונס. "זה היה מרגש, אם כי לא ידענו לאיזה איום לצפות".
למרבה המזל, איום עיראקי אמיתי לא התממש. ובכל זאת, קנול וג'ונס ניקו את הרובים שלהם ושמרו על חליפות הגילי שלהם, מקשט אותם בפיסות סמרטוטים, בחוטים ובצמחים מקומיים כדי להתמזג עם הנוף הכפרי.
הם עבדו מסביב לשעון - עד צווארם בעבודות כוחות הביטחון שאומנו לעשות. אבל הם לא התאכזבו.
"כשגיליתי שאני קופץ לעיראק, הייתי מסטול, "אמר ג'ונס. "לא יכולתי לחכות כדי להגיע לעיראק ולעשות את העבודה שלי, וזה בדיוק מה שעשיתי".
קנול היה משוכנע שהוא וג'ונס יכלו לקחת את ההרים כדי לעקוב אחרי אויב. אבל כשזה לא קרה, הם המשיכו את כוח ההגנה שלהם.
"זה היה הדאגה העיקרית שלנו, בכל מקרה, "אמר קנול. "אבל אם הם היו זקוקים לנו בתור צלפים, אנחנו מוכנים לחסל כל איום שעלול לצוץ".